Edoardo Bressan è nato a Tricesimo, in provincia di Udine, il 6 agosto 1953. Si è laureato in lettere nel 1978 con il professor Giorgio Rumi. Dal 1984 al 2001 è stato ricercatore nella Facoltà di Lettere e Filosofia dell'Università degli Studi di Milano, ricoprendo incarichi di insegnamento anche presso la Facoltà di Scienze Politiche e presso quella di Economia dell'Università degli Studi di Brescia. Dal 2001 al 2006 è stato professore associato nella Facoltà di Lettere e Filosofia dell'Università degli Studi di Milano e dal 2006 professore ordinario nel Dipartimento di Scienze della Formazione, dei Beni Culturali e del Turismo dell'Università degli Studi di Macerata.

I suoi studi riguardano diversi aspetti e problemi della storia contemporanea dal Settecento al Novecento: la storia delle istituzioni assistenziali e sanitarie in Italia dalla crisi dell'antico regime al Welfare State, le forme della solidarietà e del governo locale, la cultura sociale  dei cattolici italiani negli ultimi due secoli, l'attività missionaria della Chiesa.