Dopo la tesi di laurea interdisciplinare in Storia delle Religioni – Storia dell’Arte Moderna (2000), dedicata allo studio dell’iconografia di due eroi del mito greco (Narciso e Giacinto), ha conseguito il dottorato in “Storia e Conservazione dei Beni Culturali” (2000-2003), con una tesi sul culto e sull’iconografia di San Sebastiano, incentrata in particolare sullo studio di un gruppo di sculture lignee. Durante il dottorato ha studiato all’Ecole des Hautes Etudes di Parigi sotto la direzione di Daniel Arasse e di Françoise Frontisi-Ducroux.

Dal 2008 è stato ricercatore presso il Dipartimento di Beni Culturali e, dal 2012, presso il Dipartimento di scienze della formazione, dei beni culturali e del turismo dell'Università di Macerata. Dal 2021 è Professore Associato di Storia dell’arte moderna nella stessa università, dove insegna Storia delle immagini, European Art History, Educazione all’immagine e Iconografia e Iconologia.

È stato Visiting Professor all’Università di Spalato, Croazia (gennaio-aprile 2016), Visiting Professor all'UNED di Madrid, Spagna (aprile-maggio 2019) e Visiting Professor alla Tel Aviv University, Israele (marzo-maggio 2023). È stato Marie Curie Fellow Researcher alla Pwani University di Kilifi, Kenya (febbraio-marzo; luglio; novembre-dicembre 2018) e Marie Curie Fellow Researcher alla Kenyatta University di Nairobi, Kenya (febbraio-marzo 2020). È inoltre stato Visiting Scholar, per una Short Term Scientific Mission, al Warburg Institute di Londra, UK (giugno 2023) e Chercher Accueilli all'INHA - Institut National d'Histoire de l'Art di Parigi, Francia (maggio 2024).

Ha tenuto seminari all’Université Pierre-Mandès-France di Grenoble, Francia (2011), all’Università di Zagabria, Croazia (2015) e all’Università di Oviedo, Spagna (2016).

Mantenendo spesso un approccio interdisciplinare, ha rivolto gran parte dei suoi studi alla risoluzione di questioni di iconografia, contaminando il tradizionale metodo iconologico con i criteri propri della storia delle religioni e dell’antropologia storica, problematicamente applicati alle arti figurative. In quest'ottica ha realizzato mostre e partecipato ad iniziative volte alla tutela e alla valorizzazione dei beni culturali, in particolare di aree fragili soggette a squilibri territoriali e colpite dal terremoto. Oltre ad aver fatto ricerche di tipo territoriale, anche con indagini archivistiche e con un approccio legato alla geografia artistica, ha pubblicato saggi su Caravaggio, Domenichino, Mattia Preti, Benvenuto Cellini, Vittore Crivelli, Lorenzo Lotto, Giovanni Antonio Rusconi.

Dopo primi studi incentrati sull’iconografia del mito e dei santi, sulla scultura lignea e l’intaglio (in particolare sulla funzione dei simulacri lignei in rapporto alle esigenze devozionali) e sulla committenza francescana, ha indirizzato le sue ricerche su tre macro temi:

1)      L’immagine dell’alterità religiosa in Italia e nel Mediterraneo. Ha pubblicato un volume sulla “pittura antiebraica” (Gangemi 2014) e diversi articoli sull’immagine del turco e dello schiavo nel Mediterraneo. In relazione a questi interessi ha organizzato alcuni convegni ed ha partecipato al progetto europeo Before Orientalism: “Images” of the Muslim other in Iberia (15th - 17th Centuries) and their Mediterranean conections (2017-2019). È inoltre attualmente Vice Leader del Working group 3 della COST Action CA18129 Islamic Legacy: Narratives East, West, South, North of the Mediterranean (1350-1750). Oltre ad aver lavorato sull’immagine dell’"altro", ha pubblicato studi e ricerche sulla “committenza artistica dell’altro”, in particolare di gruppi di schiavoni e albanesi residenti in Italia in età moderna, ed ha partecipato al progetto internazionale Visualizing Nationhood: The Schiavoni/Illyrian Confraternities and Colleges in Italy and the Artistic Exchange with South East Europe (15th - 18th c.), promosso dall’Università di Zagabria (2015-2017). Le ricerche condotte in occasione della partecipazione a questo progetto sono confluite nella monografia The Church of Saint Blaise in Ancona. Artistic Patronage of a Confraternity founded by Schiavoni (Zagreb, FFPress, 2020), con la prefazione di Jasenka Gudelj.

2)      La fortuna delle Metamorfosi di Ovidio e del mito nell’arte italiana. Ha pubblicato la ristampa anastatica delle Trasformationi di Lodovico Dolce con le xilografie di Giovanni Antonio Rusconi (affinità elettive 2013) e numerosi saggi sulle edizioni volgarizzate e illustrate delle Metamorfosi di Ovidio. Su temi affini ha pubblicato inoltre L’alibi del mito. Un’altra autobiografia di Benvenuto Cellini (Il Melangolo 2013) ed ha organizzato il convegno Afterlife of Antiquity. Case Studies and New Perspective in Iconology (Thirteenth International Conference of Iconographic Studies, Rijeka, Croatia, 30-31 maggio 2019), con Marina Viceljia, Ivana Čapeta Rakić e Claudia Cieri Via. Per via documentaria ha accertato gli autori dei fregi mitologici di Palazzo Buonaccorsi (realizzati dai bolognesi Carlo Antonio Rambaldi e Antonio Dardani) e identificato il pittore delle tele mitologiche della Galleria del Castello di Lanciano (dipinte dal perugino Anton Maria Garbi). Sul tema delle decorazioni di carattere profano ha pubblicato inoltre la monografia Il tempo delle fenici e degli unicorni. Giulia Farnese e il ciclo decorativo del castello di Carbognano (affinità elettive 2020), con la prefazione di Sheryl E. Reiss.

3)      Il rapporto tra immagine e visione mistica in età moderna. Ha condotto ricerche sul rapporto tra l’intagliatore Domenico Indivini e suor Battista da Varano, la più grande mistica del Rinascimento marchigiano, ed ha pubblicato studi sulle relazioni tra immagine e visione mistica. È stato selezionato come chair e organizzatore (insieme a Valentina Živković) del panel The mystical mind as a divine artist: visions, artistic production, creation of images through empathy al 35° congresso della CIHA (Comité International d’Histoire de l’Art) (1-6 settembre 2019).

Più recentemente si è occupato di “educazione all’arte e all’immagine”, anche in contesti multiculturali, partecipando ai progetti Marie Curie: TICASS - Technologies of Imaging, in Communication, Art and Social Sciences (2017-2021) e TPAAE - Transcultural Perspective on Art and Art Education (2020-2024), nel corso dei quali ha affrontato anche tematiche legate alle attuali teorie dell’immagine e ai visual studies.

È stato coordinatore editoriale della rivista Il capitale culturale. Studies on the Value of Cultural Heritage, in Fascia A per Storia dell’Arte e indicizzata WOS e SCOPUS (https://riviste.unimc.it/index.php/cap-cult). Dal 2016 dirige inoltre la collana Immagini nella storia. Collana di studi iconografici per la casa editrice "affinità elettive" di Ancona (http://www.edizioniae.it/collana/immagini-nella-storia/).

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